ORIGINE ET HISTOIRE DE LA FÊTE
DE NOËL, FÊTE DU 25 DÉCEMBRE
1. Origine de la
liturgie du 25 décembre
Le
culte pré chrétien du 25 décembre à Rome
Dès le premier siècle avant J-C, on célébrait à
Rome le culte de Mithra, d'origine persane, importé à Rome par les légionnaires
romains. Mithra était la divinité perse de la lumière. On faisait une fête du
25 décembre, pour le solstice d'hivers, la naissance de Mithra le soleil
invaincu (Dies natalis solis invicti). On le fêtait par le sacrifice d'un jeune
taureau. En 274, l'empereur Aurélien déclare le culte de Mithra religion d'état
et il fixe la célébration du solstice au 25 décembre
La
liturgie du 25 décembre, fête du 25 décembre devient chrétienne
Fêter un anniversaire de naissance
ne faisait pas partie des traditions juives, car ces pratiques étaient
d’origines païennes. Les premiers chrétiens les ont rejeté jusqu’au 4e
siècle de notre ère. La fête de Noël n'existait donc pas au
début du christianisme. A cause de son origine païenne, les Témoins de Jéhovah
ne célèbrent pas la fête du 25 décembre. C'est seulement à partir du II° siècle
que l'Église a cherché à déterminer dans l'année le jour de la naissance de
Jésus sur lequel les évangiles ne disent rien. Des dates différentes ont été
proposées : le 6 janvier, le 25 mars, le 10 avril ...
A Rome, l'Église a choisi de faire la fête du 25 décembre
pour célébrer la naissance de Jésus, sans doute pour faire pièce à la cérémonie
païenne de la naissance de Mithra. Vers 330 ou 354, l'empereur Constantin
décida de fixer la date de Noël au 25 décembre. En 354, le pape Libère
instaura la fête du 25 décembre qui marque le début de l'année liturgique. Cette date de la fête du 25 décembre a une valeur
symbolique. En effet, en s'inspirant de Malachie 3/19 et Luc 1/78, on
considérait la venue du Christ comme le lever du "Soleil de justice".
La fête de Noël, fête du 25 décembre célèbre ainsi la naissance de Jésus soleil
de justice.
La fête du 25 décembre est arrivée progressivement
en orient et en Gaule : en 379 à Constantinople, au début du Vème siècle en
Gaule, au cours du Vème à Jérusalem et à la fin du Vème en Égypte. Dans les
Églises d'orient, au 4ème siècle, on célébrait, sous des formes diverses, le 6
janvier la manifestation de Dieu
2. Histoire de Noël jusqu'à la fin du Moyen Age
L'empereur Théodose en 425 codifie officiellement
les cérémonies de la fête de Noël. La fête du 25 décembre est devenue
exclusivement chrétienne. Clovis est baptisé dans la nuit de la fête du 25 décembre
496. En 506, le concile d’Agde en fait un jour d’obligation. En 529, l’empereur
Justinien a fait de la fête du 25 décembre un jour chômé. La messe de minuit se
célèbre dès le V° siècle, avec le pontificat de Grégoire le grand. Au VII°
siècle, l'usage s'établi à Rome de célébrer 3 messes : la vigile au soir du 24
décembre, la messe de l'aurore et la messe du jour le 25 décembre.
La fête de Noël s'est répandue progressivement en
Europe. Elle a été célébrée à la fin du V° siècle en Irlande, au VII° en
Angleterre, au VIII° en Allemagne, au IX° dans les pays scandinaves, au IX° et
X° dans les pays slaves. - A partir du XII°, la célébration religieuse de la
fête de Noël est accompagnée de drames liturgiques, les "mystères"
qui mettent en scène l'adoration des bergers ou la procession des mages. Ces
drames liturgiques se jouaient primitivement dans les églises, puis sur les
parvis.
3. Histoire de Noël depuis la Renaissance
Les crèches d'église apparaissent en Italie au XV°
et l'arbre de Noël en Allemagne au XVI°. Puis les crèches familiales,
napolitaines puis provençales, se développent à partir du XVII°. Au moment de
la Réforme en1560, les protestants s'opposent à la crèche et préfèrent la
tradition de l'arbre. Avec la contre réforme au XVII°, les représentations des
drames liturgiques sont interdites par l'Eglise parce qu'elles sont devenues
trop profanes.
Au XIX°, le Père-Noël apparaît aux États-Unis. Il
se répand en Europe après la deuxième guerre mondiale. A partir du XIX°, les
organismes de charité offrent aux plus démunis le traditionnel repas.
Actuellement, cette journée tend à devenir principalement un jour de
l'enfant et de la famille.
4. Documents sur l'origine et l'Histoire de la
cérémonie
SENS DU JOUR DE NOËL ET DE LA FÊTE DE NOËL
Le jour de
Noël a un sens humain et un sens chrétien. Au point de vue humain, il a
un sens familiale et un sens social. Au point de vue religieux, le jour
de Noël, ou plutôt la fête de Noël, exprime un aspect fondamental de la foi
chrétienne : la venue du fils de Dieu dans le monde pour bonheur des hommes.
Actuellement, il faut constater que le sens humain du jour a plus de
place que le sens chrétien de la Nativité de Jésus. Selon un
sondage, seulement 14% de Français considèrent cette fête comme une journée
religieuse.
1.
Jour de Noël fête familiale et jour des enfants
Le
jour de Noël est une fête familiale: moment privilégié pour se rassembler en
famille, toutes générations confondues. Cette journée par toutes ses formes
d’expression, crée des souvenirs communs et entretient le sentiment
d’appartenance à une famille. Chacun trouve, à sa manière, cette façon de
construire ce lien : partager un repas, une veillée, écouter des histoires, se
réunir autour de la crèche. Avec la place grandissante de l’enfant
dans la famille, le jour de Noël est devenu un jour des enfants : nuit magique
où les désirs des enfants sont réalisés, pour le plus grand bonheur des
adultes.
2.
Message de paix Partager la joie
"Gloire à
Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre ! " : voilà ce que
chantaient les anges à la naissance du Christ. L'annonce de la naissance du
messie est un message de paix. Le pape adresse chaque année le jour de Noël un
message de paix au monde.
Pour tous ceux
qui d'une certaine manière se trouvent exclus, il importe de faire partager la
joie de la nativité. La veille au soir du jour de Noël, les petits frères des
Pauvres réveillonnent avec les personnes âgées. Des associations caritatives,
comme le Secours catholique, organisent le jour de Noël des distributions de
cadeaux pour les sans domicile fixe, les isolés, les malades, les personnes
âgées.
3.
Fête de Noël célébration de la venue du Fils de Dieu
dans le monde
Après avoir vu
différents aspects humains, regardons la signification chrétienne. Noël
célèbre la venue du fils de Dieu dans le monde. Avec la naissance
de Jésus, c'est le mystère de l'incarnation qui s'accompli : c'est le fils
unique de Dieu qui s'est homme. Pour utiliser le vocabulaire de l'Évangile de
St Jean (2/14) "le Verbe s'est fait chair et il a habité parmi nous".
C'est aussi ce que dit saint Paul dans l'épître aux Philippiens (2/6-8)
"Jésus, de condition divine, ne retint jalousement le rang qui l'égalait à
Dieu, mais il s'anéanti lui même en prenant la condition d'esclave et devenant
semblable aux hommes. Dieu s'est fait homme
pour que nous participions à sa nature divine et nous pardonner nos péchés.
C'est le but de l'incarnation. Il a partagé en tout la condition humaine.
Sa naissance dans le dénuement vient apporter
justice et paix au monde, aux hommes qu’il aime. C'est cela le sens de la
journée des humbles, car Dieu s'est fait humble parmi nous. C'est la solennité
du Sauveur du Monde venu comme un enfant, alors qu'on attendait Dieu dans le
tonnerre et les éclairs, la suprématie et le jugement. Cette
naissance bouleverse en profondeur nos représentations de Dieu : il n’est pas
ce dominateur surplombant le monde et nos vies, il est un « Emmanuel », un «
Dieu avec nous ».
4. Documents sur le sens
du jour de la Nativité
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